Medio siglo de mar, esfuerzo y tradición familiar en Dénia
La historia del Restaurante Fernando empezó a principios de los años 70 a partir de una pequeña tienda de comestibles y artículos de regalo, que regentaban Fernando Marí-Perles; su madre, Rosita, y su esposa, Pepita Salort. La evolución hacia el mundo de la hostelería comenzó cuando un conocido les vendió una barra de bar y una cafetera. Eso le impulsó a empezar a preparar bocadillos, y ante la buena respuesta de la clientela, ampliaron la oferta con pescado frito, paellas y platos combinados sencillos. Casa meua és Casa Teua, el programa con el que Els Magazinos homenajea a las familias hosteleras que han dejado poso, llega este mes de junio a este establecimiento situado en el kilómetro 0.5 km. de la carretera de Les Marines, junto a la playa Punta del Raset. 
El negocio se montó en la casa familiar, que poco a poco se fue transformando hasta que en 1974 se convirtió en restaurante. Fernando Marí-Perles explica que “tuvimos que quitar los artículos de regalo y de las estanterías que desmontábamos íbamos haciendo mesas”. La primera gran iniciativa que tuvo fue habilitar un comedor acristalado, como los que había visto en Benidorm, y programar actuaciones musicales. “Aquello fue un éxito durante diez años”, afirma.
Con el paso del tiempo fueron introduciendo arroces, pescados y platos de la cocina tradicional de Dénia. Como ejemplo, Pepita Salort recuerda que “mi suegra secaba los pulpos y preparábamos productos del mar. Entonces las barquitas estaban amarradas delante y había unos montones de algas que no dejaban ver el mar”. Las barcas les proporcionaban pescado y mariscos. “Los erizos los vendíamos por docenas cuando hoy son un lujo”, añade.
Dos de sus hijos decidieron dedicarse también a la hostelería y desde muy jóvenes empezaron a trabajar en el restaurante. Fernando Mari-Perles Salort es el actual responsable del establecimiento y sigue atendiendo a los clientes con el mismo cariño con que lo hacía su padre.
Su hermano Óscar decidió independizarse y en 2018 montó el restaurante La Xerna del Mar, donde el próximo jueves se celebrará una cena en la que se ofrecerá el menú denominado ‘Fernando’.
Fernando y Óscar recuerdan sus inicios en unos años en los que la hostelería exigía una entrega total, con horarios que empezaban a las diez de la mañana y se prolongaban hasta bien entrada la noche. Fernando señala que “hasta casi los 50 años he estado 14 horas al día con mis padres. Peleas, risas, discusiones, pero creas un vínculo familiar que hoy en día es difícil de encontrar. Es muy bonito, porque con nueve o diez años, podías estar ayudando a llevar los platos. Estabas con tus padres y te iban dando una educación”. Por su parte, Óscar considera que “trabajar con mis padres fue una escuela de vida. No es lo mismo estar en pleno agosto que en una campaña de Semana Santa, las presiones familiares y la temperatura del trabajo te marcan. Estás continuamente con tus padres para lo bien y para lo mal. A la larga tiene sus frutos, que es de lo que se trata en la vida”. Y señala que Fernando y La Xerna “son restaurantes separados para los demás, pero para nosotros no”.
En la actualidad, el pescado fresco, los mariscos y los arroces son sus principales señas de identidad. Como apunta Fernando hijo, la carta depende de la vida del mar. “Si el barco trae mero, dentón, gamba roja o cigala, eso es lo que ofrecemos. Es una cocina de inmediatez y de producto. Nosotros tenemos barcas de pesca, en Dénia y en Xàbia, y trabajamos juntos. La esencia es el pescado frito, el pulpo seco, la gamba roja o el suquet de peix. Todo lo que es de esta zona”.
El relevo generacional está asegurado con la tercera generación. Fernando, el nieto de 17 años, ya desenvuelve con soltura en la cocina y, especialmente en la sala, ya que lo que más le gusta es atender las mesas. Es el fiel reflejo de la lección que sus padres y abuelos le han transmitido: que el cliente es el verdadero valor de la empresa. Afirma que “es emocionante ver cómo la gente vuelve después de tantos años, a veces buscando a mis abuelos y otras preguntando por nosotros”.
El menú del jueves 25 de junio, a las 21 h., en el restaurante La Xerna del Mar
Para abrir boca: Ensaladilla rusa i capellá a la flama, albóndigas de pollo y langostino y mejillón tigre tocado de manzanilla. Entrantes a compartir: Esgarraet de la marina y mojama y yema curada, escabeche de bonito con mahonesa cítrica e hinojo marino, pulpo seco y gamba roja de Dénia. Plato principal: Suquet de rape. Postre: ¡Pijama! clásico remixado. Café y pastissets de la terreta. Maridaje: Cervezas Turia Tostada y Turia Stark la rubia. También habrá vino y refrescos durante la cena. Precio: 65€. Reservas: 966 48 88 22.
