Josep Bernabeu Mestre, natural de Pego, ha estat distingit per la Reial Acadèmia de Gastronomia (RAG) amb el Premi Nacional de Gastronomia a la Recerca i Innovació 2026. El distintiu reconeix la seva labor professional en recerca científica, tecnològica, històrica, innovació en les tècniques alimentàries o de restauració, desenvolupament de nous productes o formes de producció.
La presidenta de la Fundació Espanyola de la Nutrició, Rosaura Leis, ha liderat un jurat integrat per Toni Massanés, director de la Fundació Alícia; els acadèmics i experts Gregorio Varela, Rafael Moreno, Almudena Villegas, Beatriz Jacoste i Begoña Lluch; així com per Luis Suárez de Lezo i Miguel Loya, president i secretari general de la RAG.
Josep Bernabeu ha desenvolupat una dilatada trajectòria acadèmica i investigadora centrada en l’alimentació, la nutrició i la gastronomia des d’una perspectiva històrica, científica i social. És director acadèmic de la Càtedra Carmencita d’Estudis del Sabor Gastronòmic i membre fundador del Grup de Gastronomia Científica. Ha orientat bona part del seu treball a la recuperació i posada en valor del patrimoni gastronòmic, una labor que ha estat especialment assenyalada pel jurat. Durant la deliberació del mateix s’ha destacat la seva constància, rigor i capacitat d’obrir camí en un àmbit que avui resulta estratègic per a comprendre la gastronomia des d’una perspectiva interdisciplinària. 
Bernabeu ha assenyalat a CANFALI MARINA ALTA que “aquest premi suposa, abans de res, un reforç a la línia de treball en defensa per la recuperació del nostre patrimoni cultural i gastronòmic”. Un model, segons la seva opinió, “amb molt de sabor, sostenible, de proximitat i saludable”. Però, al mateix temps, no exempt de problemes i incerteses de cara al futur més pròxim. “Podem recuperar receptes”, comenta Bernabeu, “però cal tenir en compte també als productors, els horts i els bancals”. “Cal cuidar”, afegeix, “la cadena de valor i el territori, perquè el paisatge està en cada plat”.
El premi, a més, és un reconeixement a la Càtedra Carmencita d’Estudis del Sabor Gastronòmic que porta gairebé 10 anys de labor. “Gràcies a ella”, subratlla Bernabeu, tenim finançament per a dur a terme activitats de recerca i de recuperació del nostre patrimoni gastronòmic”.
La gala de lliurament dels Premis Nacionals de Gastronomia 2026 se celebrarà el 9 de novembre en el Palau de Congressos El Greco de Toledo. Aquests premis constitueixen els guardons més prestigiosos del sector i distingeixen, des de 1974, l’excel·lència, el talent i la contribució dels professionals que impulsen i enriqueixen la gastronomia espanyola des d’àmbits tan diversos com la cuina, la sala, la recerca o la comunicació.
