Dos pictogramas realizados por estudiantes del IES Maria Ibars viajan en busca de respuesta a un planeta que se encuentra a 12,3 años luz
¿Hay vida más allá de la Tierra? Tres pictogramas enviados a través de la Agencia Espacial Europea (ESA) buscan respuesta en el espacio. Realizados por alumnos de dos institutos que han participado en un concurso convocado por la Universidad de Valencia, viajarán a la velocidad de la luz hasta uno de los llamados planetas potencialmente habitables, cuya masa es similar a la de la Tierra. Los pictogramas premiados con el segundo y tercer premio han sido realizados por estudiantes del IES Maria Ibars de Dénia, que hace unos días visitaron el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) de Villanueva de la Cañada (Madrid) para apretar el botón y lanzar al universo las señales electromagnéticas de sus dibujos. ¿Habrá respuesta?
Telegrama a un planeta es una iniciativa del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia que, en colaboración con el programa educativo CESAR de la Agencia Espacial Europea, se puso en marcha en el curso 2023-204. El objetivo es trabajar en el aula temas relacionados con la comunicación con inteligencias extraterrestres como los exoplanetas, la astrobiología, la vida en el Universo, la zona de habitabilidad de cada estrella, las investigaciones sobre inteligencia extraterrestre o los mensajes enviados hasta ahora a otros planetas. Ni más ni menos, como dice Arnau Vicente, profesor de Física del instituto Maria Ibars, “que acercar las maravillas de la astronomía a los estudiantes”. 
Los participantes en el concurso -de forma individual o en grupo- han de componer un mensaje gráfico o pictograma con el que establecer un primer contacto con una posible civilización alienígena. La imagen, con píxeles en blanco y negro, ha de ir acompañada de una explicación sobre el mensaje que se quiere hacer llegar a los potenciales receptores, teniendo en cuenta que desconocen nuestro idioma y posiblemente nuestra existencia y nuestra forma de vida.
En esta ocasión, se ha escogido el planeta Luyten b (más conocido como GJ273 b). Está situado a 12,3 años luz de la tierra, en la constelación del Can Menor, y los pictogramas -que viajan a la velocidad de la luz- tardarán por lo tanto ese tiempo en llegar. En caso de que los mensajes encontrasen receptor, habría que esperar como mínimo unos 25 años para recibir la respuesta.
El concurso, en opinión del profesor, es una herramienta excelente para trabajar en el aula e incentivar al alumnado a pensar, “porque la física enseña a pensar y a hacernos preguntas”.
Los dibujos
El concurso va dirigido a estudiantes desde tercero de ESO hasta segundo de Bachillerato y de Formación Profesional. En este caso, explica el profesor de Física, se concibió como una más de las actividades a realizar en el aula por el alumnado de segundo de Bachillerato a lo largo del curso.
De los trabajos presentados, Arnau Vicente escogió y remitió al concurso tres pictogramas. Era la segunda ocasión en que el IES Maria Ibars participaba en el certamen y -esta vez sí- hubo recompensa. Dos de los dibujos fueron premiados con el segundo y tercer premio en un concurso al que concurrieron centros educativos de todo el territorio español. El primer premio fue para otro instituto valenciano, el IES Patacona de Alboraia.
El pictograma que realizaron Alejandro y Óscar (segundo premio) pretendía aportar información clara sobre la existencia de la Tierra y la humanidad para que pudiese ser entendido por cualquier civilización extraterrestre. Incluía el número pi utilizando puntos en lugar de números, una representación del sistema de numeración decimal y otra del sistema solar, con la Tierra como elemento destacado que se expande para mostrar elementos importantes relacionados con la vida en el planeta: el ADN, una nube con gotas de agua, una planta y la figura humana.
El telegrama interestelar de Ana y Sofya (tercer premio) trataba de ser un mensaje simple pero profundo sobre la existencia de los seres vivos, con elementos interrelacionados que aluden a su percepción del mundo y su curiosidad científica. Así, aparecen dibujados un átomo, una célula, un ser humano, la Tierra y la Luna y una espiral que representa a la Vía Láctea.
Los dos pictogramas viajan ya hacia Luyten b. Fueron ellos mismos quienes los enviaron de forma manual desde las instalaciones de la Agencia Espacial Europea en Madrid y a través de las antenas de Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA). Se desplazaron hasta allí en compañía de dos profesores y tuvieron la oportunidad de participar en una interesante visita guiada que les permitió descubrir cómo se trabaja en el ESAC y algunos detalles sobre las misiones que se realizan.
Arnau Vicente valora muy positivamente la experiencia y recuerda que no es común enviar mensajes que utilizan pictogramas como forma de comunicación simbólica. Solo se han enviado 14 a lo largo de la historia.
